1979年，杭州小伙子王祖光25岁。
那时候，杭州城站火车站的老楼还在，他坐上一班南下的绿皮火车，来到广州。然后搭车越过一个叫做宝安的地方，去到香港。
“那时候还没有深圳呢。”他回忆说，过了宝安，就是大片大片的荒地，边防战士随时会对偷渡者开枪射击。
那时候中美建交才几个月，内地没有直飞美国的航线，只能从香港经台北转机。
对于一个50后的内地青年，这是一趟完成陌生的旅途，命运就此天差地别。
一、一个聪明的翻砂工
在美国降落的时候，王祖光已经变成了Peter Wong。
他的童年是在华家池长大的，父母都是浙江农业大学的老师。那时候的华家池是不折不扣的杭州城外，所以Peter也一直说，自己是在田间地头长大的。
按照正常的历史进程，他这一代人是没有大学念的。所以尽管成绩不错，他还是早早进了工厂，成了一名翻砂工人。
他干得很不错，甚至还搞出了一种新的钢材。那么多年过去，Peter已经头发花白，但对这一段还是颇为得意。
“那是1977还是1978年，邓小平刚刚提出要四个现代化，杭州第一次科技大会，四个大彩车游行，从检阅台（注：当时的检阅台就在如今杭州武林银泰的斜对面）前经过，有一辆就是讲我这个项目的。”他说，“当时浙大有个国家级的材料实验室，我一个人用啊。”
二、贝尔实验室的学习历程
他们这代人上大学的唯一机会，就是1977年恢复的高考，或者完全未知的留学之路。
1977年恢复高考的时候，他去报考清华大学研究生，结果名落孙山。到了第二年，他有了好几个选择，继续考，或者去日本留学。但不久之后中美建交的消息，完全改变了他的人生。
1979年，当他听到可以去美国念书的时候，就毅然决然地申请了。
“也是运气好。”他笑笑说，没想到居然就成了，懵懵懂懂，揣着钱，就去了美国。
他的学霸基因到了美国仍然很好用。先在亚利桑那州立大学补习，课余时间洗盘子送外卖，然后顺利进入伊利诺伊大学文理学院和工程学院。短短两年半，就拿到了数学和计算机科学双学士学位和电子工程硕士学位。成为了伊大建校200多年来第一个在两年半的时间里获得学士和硕士学位的学生。他甚至还进入了美国著名的贝尔实验室 (Bell Lab) 担任研究员。